Guía para seleccionar el mejor cable Ethernet para una Internet más rápida

¿Te frustran los retrasos repentinos durante los juegos o el molesto buffering al transmitir? Antes de culpar a tu proveedor de servicios de Internet, el culpable podría ser ese modesto cable Ethernet que recorre tus paredes. Como los "vasos sanguíneos" de tu red, los cables Ethernet impactan directamente en tu experiencia en línea. ¿Quieres deshacerte de las velocidades lentas y crear un entorno de red sin problemas? Profundicemos en todo lo que necesitas saber sobre los cables Ethernet.

Antes de examinar los tipos de cables modernos, exploremos cómo los cables Ethernet han evolucionado para ofrecer velocidades de red cada vez más rápidas.

A finales de la década de 1980, las redes utilizaban principalmente cables coaxiales antes de pasar a los cables telefónicos de par trenzado. Los cables originales de Categoría 1 (Cat1) ofrecían una velocidad máxima insignificante de 1 Mbps, mientras que la Categoría 2 (Cat2) mejoró esto a solo 4 Mbps, prácticamente prehistórico para los estándares actuales.

A principios de la década de 1990, aparecieron los cables Cat3 con una frecuencia de 16 MHz y velocidades de 10 Mbps, convirtiéndose en el estándar para las redes Ethernet 10BASE-T. Los cables Cat4 aparecieron brevemente, aumentando el rendimiento a 20 MHz y 16 Mbps, principalmente para redes de anillo de fichas.

En 1995 se introdujeron los cables Cat5 que admitían velocidades de 100 Mbps y un ancho de banda de 100 MHz en 100 metros. La variante mejorada Cat5e llegó más tarde, ofreciendo una mejora diez veces mayor con velocidades de 1 Gbps. Sorprendentemente, Cat5e sigue siendo ampliamente utilizado hoy en día.

Los cables Cat6 admiten velocidades de hasta 10 Gbps a 250 MHz con una protección mejorada contra la diafonía, aunque la velocidad máxima requiere distancias inferiores a 55 metros. Cat6a extiende el rendimiento de 10 Gbps a 100 metros con una frecuencia de 500 MHz y una interferencia aún menor. Para Ethernet de 1 a 10 gigabits, Cat6a sigue siendo la opción óptima para la mayoría de las aplicaciones.

Si bien ISO/IEC 11801 aprobó Cat7 en 2002, nunca obtuvo el reconocimiento de los organismos de estándares EIA o TIA. La falta de respaldo oficial creó confusión en el mercado, y Cat6a sigue siendo la opción mejor respaldada que garantiza la calidad y la integridad de los datos. Aunque Cat7 coincide con el rendimiento de 10 Gbps/100 m de Cat6a con una frecuencia de 600 MHz y una diafonía más baja, su estado no oficial lo hace menos confiable.

Diseñado para centros de datos y comunicaciones de servidores de alta velocidad, Cat8 admite 25 Gbps o 40 Gbps sobre cobre. Ofrece 10 Gbps hasta 100 metros o 25/40 Gbps hasta 30 metros, con una impresionante frecuencia de 2000 MHz para una protección superior contra interferencias. Cat8 representa el pináculo de las redes de cobre antes de la transición a la fibra óptica.

Comprender estas categorías ayuda a determinar qué cable se adapta mejor a tus necesidades. A continuación, comparamos sus especificaciones clave y aplicaciones ideales.

Uso doméstico: Cat5e o Cat6 son suficientes para la transmisión y navegación básicas. Para Internet de 500 Mbps+ o juegos competitivos, Cat6a proporciona un mejor rendimiento.

Uso en la oficina: Los entornos de oficina más complejos se benefician de Cat6 o Cat6a para la estabilidad. Las versiones blindadas mejoran la seguridad cuando es necesario.

Uso especializado: Los centros de datos que requieren 25-40 Gbps deben considerar Cat8, aunque la fibra óptica a menudo resulta más práctica para aplicaciones de tan alta velocidad.

Más allá de las diferencias de categoría, los cables Ethernet vienen en variantes blindadas (STP) y no blindadas (UTP).

Blindado (STP): Contiene blindaje metálico para bloquear las interferencias electromagnéticas (EMI) y de radiofrecuencia (RFI), lo que garantiza una transmisión de datos estable.

No blindado (UTP): Carece de blindaje, lo que lo hace más susceptible a las interferencias, pero más asequible y flexible.

Elige cables blindados cuando:

• Operes en entornos con mucha EMI (cerca de electrodomésticos grandes, equipos industriales)
• Necesites una mayor seguridad de datos contra escuchas
• Estés tendiendo cables en paralelo al cableado eléctrico

Los cables no blindados funcionan bien para:

• La mayoría de las aplicaciones residenciales
• Instalaciones con presupuesto limitado
• Áreas con mínima interferencia

Los cables Ethernet utilizan conductores de cobre sólidos o trenzados, cada uno adecuado para aplicaciones específicas.

Núcleo sólido: Utiliza cables de cobre individuales para una mejor conductividad a distancia, ideal para instalaciones permanentes como cableado en la pared.

Trenzados: Consta de múltiples hilos de cobre finos para mayor flexibilidad, perfecto para cables de conexión y conexiones que se mueven con frecuencia.

Los cables CCA sustituyen el aluminio por el cobre con solo un fino revestimiento de cobre. Si bien son más baratos, comprometen el rendimiento de forma significativa.

Los inconvenientes incluyen:

• 28% menos conductividad que el cobre puro
• Mayor resistencia que causa degradación de la señal
• Mayor susceptibilidad a la oxidación y fallas

Opta siempre por cables 100% de cobre (marcados como "cobre desnudo" o "BC") para garantizar un rendimiento fiable.

Los cables Ethernet delgados o finos (28-30AWG) ofrecen ventajas únicas con algunas limitaciones.

Ventajas:

• Gestión de cables más fácil en espacios reducidos
• Mejora del flujo de aire para la refrigeración
• Mayor flexibilidad para el enrutamiento

Limitaciones:

• Longitud máxima recomendada: 15 metros
• Mayor resistencia que los cables estándar
• Algunos pueden no cumplir con los estándares ANSI/TIA

• Verifica las certificaciones (UL, ETL o cumplimiento con TIA)
• Verifica la construcción de "cobre puro"
• Combina la categoría del cable con tus requisitos de velocidad
• Considera la posibilidad de preparar el futuro con categorías superiores
• Compra a fabricantes de renombre

• Mantén el radio de curvatura por encima de 1 pulgada (4 veces el diámetro del cable)
• Mantén una distancia de más de 12 pulgadas del cableado eléctrico cuando estén en paralelo
• Utiliza bridas para cables sueltas para evitar la compresión
• Prueba las conexiones periódicamente con comprobadores de red
• Reemplaza los cables que muestren daños físicos o problemas de rendimiento

Con este conocimiento, puedes seleccionar y mantener con confianza los cables Ethernet para optimizar el rendimiento de tu red. Recuerda: tu conexión solo es tan fuerte como su eslabón más débil, y a menudo ese eslabón es el humilde cable que recorre tus paredes.